Развитие мальков у морских рыб происходит в несколько стадий: 2

1. После оплодотворения в икринках развивается многоклеточный зародыш. 1
2. Через 9–14 суток после оплодотворения формируется личинка, которая покидает оболочки икринки и выходит в воду. 2
3. Первое время личинка малоподвижна и питается за счёт остатка желточного мешка. 2
4. По мере расходования желтка личинка переходит к активному питанию. 2 Она поедает мелких планктонных рачков и других беспозвоночных животных. 2
5. Постепенно личинка подрастает, происходят изменения в её строении, на теле появляется чешуя, и она превращается в малька. 2 Он внешне схож со взрослой особью. 2

У некоторых видов рыб, например у аквариумных гуппи, моллинезий, меченосцев, оплодотворённые икринки не откладываются в воду, а развиваются в яйцеводах самок. 1 На свет появляются жизнеспособные мальки, которые могут жить самостоятельно. 1