Развитие личинки жука-оленя происходит в мёртвой древесине, поражённой белой древесной гнилью. 34 Личинки не заселяют живые, но заболевшие деревья. 35

Самки жуков-оленей откладывают яйца в засохших мёртвых деревьях и трухлявых пнях, для которых выгрызают специальные отверстия. 2 Примерно через месяц из яиц появляются личинки. 2

Личинки питаются в основном внутренними частями стволов или корней дуба, могут также обитать в древесине бука, вяза, берёзы, ив, лещины, ясеня, тополей, липы, каштанов и редко плодовых деревьев. 34

К концу развития личинки достигают длины 10–13,5 см и диаметра около 2 см, при массе 20–30 граммов. 34

В глубине древесины личинки могут выдерживать морозы до −20 °С, но очень чувствительны к недостатку влаги, который сдерживает их рост. 34

Перед окукливанием личинка формирует вокруг себя кокон из остатков древесной трухи и экскрементов, скреплённых её выделениями, которые затем твердеют и образуют крепкую оболочку. 1

Окукливание происходит в октябре, в так называемой «колыбельке» (камере со стенками из древесных стружек и экскрементов личинки), находящейся в земле, на глубине 15–40 см. 34

Из куколки на поверхность выходит взрослый жук в мае или июне. 23

В неблагоприятных условиях развитие личинки может, по некоторым наблюдениям, растягиваться до 8 лет. 1