Разрушение метеоритных тел в атмосфере Земли происходит следующим образом:

1. Взаимодействие с набегающим потоком воздуха. 8 Перед метеоритом формируется ударная волна, которая сжимает воздух и вызывает его сильный нагрев. 8 В результате сопротивления воздуха метеорит начинает терять свою гидродинамическую устойчивость. 8
2. Деформация. 8 Аэродинамические силы начинают деформировать метеорит, разрушая его первоначальную форму. 8
3. Потеря устойчивости. 8 Метеорит теряет свою стабильность и начинает вращаться и колебаться в воздушном потоке. 8 В итоге он часто разваливается на несколько частей. 8
4. Трение и нагрев. 8 При движении с огромной скоростью метеорит трётся о воздух, в результате чего раскаляется до огромных температур. 8
5. Испарение. 8 Под воздействием высокой температуры метеорит начинает испаряться, слой за слоем, пока от него не остаётся лишь горстка пыли или вообще ничего. 8

Судьба метеоритного тела зависит от его массы и структуры. 1 Например, у большого объекта скорость уменьшается, и он остывает. 1 Иногда бывает, что торможение меняет траекторию движения с горизонтальной на практически вертикальную, и он падает на поверхность. 1 В случае неоднородной или неустойчивой структуры метеорит не просто сгорает в атмосфере, а взрывается. 1 Тогда на Землю попадают только его частицы. 1

Также на завершающем этапе движения метеорных тел процесс разрушения может продолжиться за счёт температурных напряжений. 7 Если размер обломка достигнет нескольких сантиметров, то возникшие градиенты температуры могут разрушать в дальнейшем небольшие обломки до размеров крупной пыли, которая быстро расплавляется и испаряется в высокотемпературном воздухе. 7