Разделение слоёв Земли по химическим и физическим свойствам происходит в результате дифференциации вещества, которая происходит в основном за счёт теплоты, выделяющейся при распаде радиоактивных элементов (урана, тория, калия и других). 25

По химическому составу выделяют, например, следующие слои Земли: 3

• Ядро. 35 В центре расположено внутреннее ядро с радиусом около 1250 км, которое в основном состоит из железа и никеля. 3 Далее идёт внешнее ядро (состоящее в основном из железа) с толщиной около 2200 км. 3
• Мантия. 3 Состоит из силикатных пород, богатых железом и магнием по отношению к вышележащей коре. 3 Мантия простирается до глубины 2890 км, что делает её самым толстым слоем Земли. 3
• Кора. 3 Состоит из силикатов и оксидов, но обогащена элементами, которые не встречаются в мантийных породах. 3 Толщина земной коры разнится от 5 до 70 км в глубину от поверхности. 3

По физическим свойствам выделяют, например, такие слои Земли:

• Литосфера. 4 Опирается на физические характеристики Земли, такие как твёрдость или упругость. 4 Литосфера разделена разломами на относительно монолитные литосферные плиты, которые непрерывно смещаются относительно друг друга в горизонтальном (отчасти в вертикальном) направлении. 5
• Внешнее ядро. 5 Жидкая оболочка Земли, где скорости поперечных сейсмических волн падают до нуля. 5 При переходе от мантии к ядру резко возрастает плотность среды (от 5600 кг/м³ до 10 000 кг/м³). 5
• Внутреннее ядро. 3 Твёрдое внутреннее ядро с радиусом около 1220 км. 3

Таким образом, дифференциация вещества приводит к концентрации более лёгких его компонентов в верхних слоях, а более тяжёлых — в глубоких. 2