Распространение радиоволн через ионосферу и поверхность Земли происходит следующим образом:

1. В ионосфере волны с частотами ниже 30 МГц испытывают сильное преломление. 2 Траектории распространения этих волн искривляются настолько, что они возвращаются на Землю. 2 В атмосфере всегда присутствуют локальные неоднородности ионизации, которые также рассеивают энергию радиоволны. 2

2. На поверхности Земли под воздействием радиоволн в почве и морской воде возникают электрические токи высокой частоты. 1 В результате радиоволны ослабляются, часть их энергии переходит в тепло. 1 Величина потерь энергии зависит от проводимости поверхности Земли и от длин радиоволн. 1 Например, морская вода имеет хорошую проводимость, поэтому высокочастотные токи проникают в неё на меньшую глубину, чем в твёрдой почве, и потери энергии радиоволнами существенно меньшие. 1

3. При расположении излучателей вблизи земной поверхности радиоволны распространяются вдоль Земли, частично огибая её выпуклость за счёт дифракции. 3 Такие волны называются земными. 3 На всём протяжении трассы связи эти волны испытывают дифракционное ослабление и значительное поглощение. 3