Распределение плотности среды при распространении упругих волн происходит следующим образом: наличие областей сжатия и разрежения среды приводит к тому, что давление и плотность в каждой точке меняются согласно волновому процессу. 2

Для продольных волн распространение связано с упругими деформациями сжатия и растяжения, создаваемыми в прилегающих к источнику слоях среды. 1 Эти деформации с течением времени под воздействием упругих сил возникают у всё более удалённых частиц среды, вовлекая их в колебательное движение. 1

Для поперечных волн распространение связано с упругими деформациями сдвига, создаваемыми в прилегающих слоях среды источником колебаний. 1 Эти деформации с течением времени под воздействием упругих сил возникают у всё более удалённых частиц среды, вовлекая их в колебательное движение. 1

Также в случае поперечной волны в случае, когда период колебаний намного больше времени релаксации, среда успевает следовать за возмущением. 5 В этом случае вязкая жидкость увлекается скелетом в сдвиговые перемещения, при этом происходит обмен импульсом между фазами. 5 Если же среда «заморожена» и не успевает следовать за возмущением, то вслед за волной двигается только жёсткий скелет породы, из-за чего динамическая плотность среды в сдвиговой волне уменьшается. 5