Радиоактивный распад висмута может происходить по разным механизмам, среди которых:

• Альфа-распад. 1 Атом изотопа испускает альфа-частицу (гелиевое ядро) и преобразуется в другой изотоп. 1 Альфа-частица имеет заряд +2 и массу 4. 1 В результате альфа-распада атом изотопа теряет 2 протона и 2 нейтрона, что приводит к уменьшению его атомного номера на 2. 1
• Бета-распад. 1 Атом изотопа испускает бета-частицу (электрон или позитрон) и преобразуется в другой изотоп. 1 Бета-частица имеет заряд -1 (для электрона) или +1 (для позитрона). 1 В результате бета-распада атом изотопа теряет или набирает 1 нейтрон, что приводит к изменению его массового числа. 1
• Гамма-распад. 1 Атом изотопа испускает гамма-луч (фотон) и преобразуется в другой изотоп. 1 Гамма-луч имеет нулевой заряд и массу 0. 1 В результате гамма-распада атом изотопа теряет или набирает энергию, но его атомный номер и массовое число остаются прежними. 1

Если вновь образовавшийся элемент радиоактивен, он тоже распадается, превращаясь в третий элемент, и так далее до тех пор, пока не получаются атомы устойчивого изотопа. 4