Процесс ускорения заряженных частиц в современных ускорителях происходит с помощью электрического поля, которое изменяет энергию частиц. 1

Для формирования траектории частиц в ускорителях применяют магнитное поле, которое изменяет направление движения заряженных частиц, не меняя величины их скорости. 1

По способу создания ускоряющего электрического поля ускорители заряженных частиц делятся на четыре класса: 1

1. Ускорители прямого действия (или высоковольтные ускорители). 1 В них электрическое поле имеет практически постоянную величину в течение всего процесса ускорения. 1
2. Индукционные ускорители. 1 В них используется вихревое электрическое поле, возникающее при изменении магнитного потока. 1 При этом в процессе ускорения напряжённость электрического поля может изменяться по величине, но сохраняет одно и то же направление. 1
3. Высокочастотные (ВЧ) резонансные ускорители. 1 Для ускорения используется электрическая компонента поля электромагнитной волны, при этом в процессе ускорения поле многократно изменяет направление. 1
4. Коллективные методы ускорения. 1 В них используются электрические поля, создаваемые другими заряженными частицами. 1

Конструктивно ускорители заряженных частиц делятся на линейные ускорители, в которых пучок частиц однократно проходит ускоряющие промежутки, и циклические ускорители, в которых пучки движутся по замкнутым кривым по многу раз, с каждым пролётом увеличивая свою энергию. 2