Процесс рассеивания света в атмосфере Земли происходит благодаря взаимодействию светового потока с малыми частицами атмосферы, размер которых существенно меньше длины падающей волны. 1 Эти частицы, например молекулы или атомы, забирают у волны часть её энергии. 1

Под влиянием переменного электромагнитного поля падающей волны частица превращается в диполь, у которого центры тяжести электронов и положительных зарядов разделены некоторым расстоянием. 1 Электрический момент диполя изменяется периодически в такт с изменением поля падающей волны. 1

Такой диполь сам становится источником новых электромагнитных волн, которые он излучает в окружающее пространство в виде волн рассеянного света. 1 Рассеяние происходит до тех пор, пока на частицу падает световой поток. 1

Рассеяние зависит от длины волны. 1 Проходя через атмосферу, лучи разных длин волн ослабляются по-разному. 1 Например, в верхних слоях атмосферы рассеиваются невидимые ультрафиолетовые лучи, пониже — фиолетовые, ещё ниже — синие и затем голубые. 4

На цвет неба влияет количество влаги в воздухе. 2 Влажность может придать небу туманную или серую окраску, так как влага в воздухе рассеивает свет иначе, чем сухой воздух. 2 Также на цвет неба влияет загрязнение воздуха: в городах с большим количеством загрязняющих веществ в воздухе небо может выглядеть коричневым или желтоватым. 2