Процесс получения калифорния происходит следующим образом: 2

1. Для производства одного грамма калифорния плутоний или кюрий подвергают длительному нейтронному облучению в ядерном реакторе (от 8 месяцев до 1,5 лет). 2
2. Затем из получившихся продуктов облучения химическим путём выделяют калифорний. 2

Ещё один способ получения калифорния — облучение в ядерных реакторах мишеней из кюрия. 3 Это самый быстрый способ накопления калифорния, он занимает примерно полтора года. 3 Синтез проходит в несколько этапов с образованием новых изотопов и останавливается на калифорнии, ядро которого малочувствительно к облучению и не увеличивает свою массу. 3

Также калифорний можно производить из плутония. 1 В этом случае цепочка превращения выглядит так: «плутоний — америций — кюрий — берклий — калифорний». 1 Процесс занимает много времени: чтобы получить значительное количество вещества, необходимо 7–8 лет. 1

Калифорний производят в двух местах: в Научно-исследовательском институте ядерных реакторов в Димитровграде (Россия) и в Национальной лаборатории Ок-Ридж в США. 1