Процесс передачи энергии от фотона к электрону в фотоэлектрических устройствах происходит при неупругом столкновении фотона с электроном. 15 В результате такого столкновения фотон поглощается, а его энергия передаётся электрону. 1
Энергия, полученная электроном, доставляется ему в виде кванта. 1 Часть этой энергии электрон тратит на то, чтобы «вырваться» из металла. 1 Для каждого материала имеется своя работа выхода — это наименьшая энергия, которую необходимо сообщить электрону, чтобы удалить его из вещества в вакуум. 1 Остаток энергии фотона превращается в кинетическую энергию электрона. 1
Таким образом, электрон приобретает кинетическую энергию не постепенно, а сразу — в результате единичного акта столкновения. 1