Процесс палатализации в русском языке происходит благодаря подъёму средней части спинки языка к твёрдому нёбу и продвижению всего языка вперёд. 14 В результате твёрдый согласный становится мягким (палатальным или палатализованным) перед гласными переднего ряда либо [j]. 14

Палатализация может сочетаться с любой артикуляцией, кроме среднеязычной. 14 Таким образом, палатализованными могут быть все согласные звуки, кроме палатальных. 14

Некоторые примеры палатализации в русском языке:

• Первая палатализация. 2 Твёрдые задненебные согласные [к], [г], [х] переходили в мягкие шипящие передненебные согласные [ч], [ж], [ш] в позиции перед гласными переднего ряда и, е, ь, ѧ, ѣ. 2 Примеры: рука — ручка, друг — дружок, мех — мешок. 2
• Вторая палатализация. 2 Твёрдые задненебные согласные [к], [г], [х] изменялись в свистящие согласные [ц], [з], [с] перед гласными переднего ряда дифтонгического происхождения, то есть и, ять. 2 Примеры: рука — в руце, Бог — в Бозе (почить в Бозе), дух — дуси. 2
• Третья палатализация. 2 Твёрдые задненебные согласные [к], [г], [х] переходили в мягкие (палатализованные) свистящие согласные [ц], [з], [с] под воздействием предшествующих гласных переднего ряда и, е, ь, ѧ, ѣ. 2 Пример: князь — княгиня. 2