У большинства видов рыб оплодотворение наружное, происходит в воде. 15 Самки вымётывают икринки, а самцы проплывают над икрой и поливают её молоками. 1 Сперматозоиды проникают в икринки, и происходит оплодотворение. 1

После оплодотворения в икринках развивается многоклеточный зародыш. 2 Через некоторое время из икринок появляются личинки. 2 Сначала они питаются за счёт веществ, содержащихся в желточном мешке, а потом переходят к самостоятельному питанию одноклеточными водорослями и простейшими. 2 Личинки растут, и их рацион изменяется — они начинают питаться мелкими ракообразными. 2 Постепенно личинки превращаются в маленьких рыбок — мальков. 2

У некоторых видов рыб, например у аквариумных гуппи, моллинезий, меченосцев, оплодотворённые икринки не откладываются в воду, а развиваются в яйцеводах самок. 2 На свет появляются жизнеспособные мальки, которые могут жить самостоятельно. 2

У рыб с малой плодовитостью проявляется забота о потомстве. 2 Такие рыбы выбирают укромные места для икры и защищают её от опасностей. 2 Некоторые носят икру с собой (например, морской конёк — на теле, а тиляпия — во рту), другие устраивают гнёзда (колюшка) или прячут икру в ямки на дне (лососи). 2