Процесс кооптации генов в эволюционном развитии организмов происходит, когда естественный отбор находит новое применение существующим признакам, включая гены, органы и другие структуры тела. 5

Гены могут быть кооптированы для создания новшеств в развитии и физиологии путём изменения их паттернов регуляции, изменения функций белков, которые они кодируют, или и того, и другого. 5

Также кооптация часто включает в себя дублирование генов с последующей специализацией полученных паралогичных генов на определённых функциях. 5

Материал для эволюционного процесса даёт и комбинативная изменчивость. 1 Создавая новые сочетания генов в генотипе, она увеличивает разнообразие особей в популяции и предоставляет естественному отбору поле деятельности. 1