Процесс флотации при пенной сепарации металлов происходит следующим образом: 1

1. Измельчённая руда смешивается с водой в смесительной камере, образуя пульпу (смесь частичек руды и пустой породы в воде). 1 Одновременно в камеру добавляется флотационный реагент, который смачивает только частички ценной руды, но не пустой породы. 1
2. Пульпа поступает во флотационную машину, в которой при помощи насоса подаётся воздух. 1 Всплывая, воздушные пузырьки встречаются с крупинками ценной руды и крупинками пустой породы. 1
3. Когда частичка ценной руды, покрытая слоем флотационного реагента, встречается с пузырьком воздуха, вода, не смачивая реагент, как бы скатывается с поверхности частички, и частичка сближается с пузырьком (прикрепляется). 1 Крупинки пустой породы смачиваются водой и не прикрепляются к ним. 1
4. Воздушные пузырьки вместе с ценной рудой всплывают, образуя пену с ценной рудой. 1 Агрегат, состоящий из твёрдых частиц и пузырьков воздуха (или какого-либо газа), носит название аэрофлокула. 1
5. Далее пульпа поступает в отстойник, в которой частички пустой руды оседают, а пена с ценной рудой сдвигается в приёмный бункер. 1 В нём воздушные пузырьки лопаются, и ценная руда оседает на дно. 1

На флотацию влияют ионный состав жидкой фазы пульпы, растворённые в ней газы (особенно кислород), температура, плотность пульпы. 4