Процесс естественного отбора в популяциях животных происходит следующим образом: более приспособленные к условиям среды особи выживают и оставляют больше потомков, чем менее приспособленные. 15

Выделяют три формы естественного отбора: 4

1. Движущий отбор. 4 Действует при изменении условий внешней среды. 4 Когда популяция долгое время существует при определённых стабильных условиях среды, то формируются нормы реакции и значения признаков, свойственных этой популяции. 4 Когда условия изменяются, то предыдущая норма становится неблагоприятной для этих особей, и они вынуждены приспосабливаться. 4 Выживать будут те особи, значение признака которых будет сдвинуто в одну или другую сторону в зависимости от изменяющихся факторов. 4
2. Стабилизирующий отбор. 2 Направлен против особей, имеющих крайние отклонения от средней нормы, в пользу особей со средней выраженностью признака. 2
3. Дизруптивный (разрывающий) отбор. 4 Потомство оставляют особи с крайними вариантами признака, а особи со средним значением исчезают. 4

Со временем этот процесс приводит к постепенному накоплению полезных признаков внутри популяции, что приводит к адаптации видов к их конкретным местам обитания и экологическим нишам. 3