Процесс автотомии (отбрасывания хвоста) у прыткой ящерицы происходит за счёт переламывания позвонка вдоль хрящевой пластинки (плоскости перелома). 13 Она расположена в позвонке и разделяет его на 2 сегмента. 1

Такой тип автотомии называется интравертебральным и характерен для представителей семейства настоящие ящерицы. 1

В случае опасности кольцевые мышцы в зоне разрыва на хрящиках позвоночника сокращаются и разрываются. 4 Отброшенный хвост при этом продолжает двигаться, отвлекая врага. 5

Через некоторое время хвост отрастает заново, но уже не полностью повторяет форму оригинала: у «исходного» хвоста — кости, у нового — хрящевая ось, оттенок часто немного темнее или тусклее. 5

Автотомия — важный способ самозащиты ящериц, так как без хвоста животное становится лёгкой добычей для врагов, так как плохо бегает и лазает из-за отсутствия равновесия. 4