Превращение тория в полоний происходит в результате альфа-распада, когда номер элемента уменьшается на две единицы, а массовое число — на четыре. 24

Согласно правилам радиоактивного распада, сформулированным Фредериком Содди, во время альфа-распада образуется ядро элемента, номер которого в периодической таблице на 2 единицы меньше, чем порядковый номер исходного элемента. 2

Например, при альфа-распаде урана всегда образуется торий, при альфа-распаде тория — радий, при распаде радия — радон, затем полоний и наконец — свинец. 5