Согласно теории Нильса Бора, при переходе атома из одного стационарного состояния в другое испускается или поглощается квант электромагнитного излучения (фотон). 1 Энергия фотона равна разности энергий атома в двух стационарных состояниях. 1

Излучение света происходит, когда электрон переходит с орбиты, на которой он имеет более высокую энергию, на другую орбиту с более низкой энергией. 1

Поглощение света происходит, когда электрон переходит из состояния с меньшей энергией в состояние с большей энергией. 1

Линии поглощения и излучения совпадают, так как атомы могут поглощать свет только тех частот, которые они могут излучать. 2