Перераспределение зарядов в проводнике, помещённом в электростатическое поле, происходит благодаря наличию в нём свободных электронов. 1

При внесении незаряженного проводника в электрическое поле носители заряда приходят в движение: положительные в направлении вектора напряжённости, отрицательные в противоположную сторону. 2 В результате у концов проводника возникают заряды противоположного знака, называемые индуцированными зарядами. 2

Перераспределение носителей заряда происходит до тех пор, пока напряжённость поля внутри проводника не станет равной нулю, а линии напряжённости вне проводника — перпендикулярными к его поверхности. 2

Этот процесс называют электростатической индукцией. 3 Он заканчивается, когда напряжённость результирующего поля (внешнего поля и поля, созданного зарядами, возникшими на поверхности проводника) становится равной нулю. 1