Переход устаревших слов из активного словаря в пассивный происходит постепенно. 1 Вначале у слова сужается контекстуальная сочетаемость, затем постепенно забывается его значение, после чего лексема становится непонятной для многих современных носителей языка. 1

Причины такого перехода могут быть как лингвистическими (процесс образования синонимов, развитие омонимии, изменение семантических границ слов и др.), так и экстралингвистическими (развитие общественных отношений и научно-технический прогресс, приводящие к исчезновению обозначаемых устаревающими словами предметов и явлений). 5

Важно отметить, что этот процесс не всегда протекает прямолинейно: в ряде случаев устаревшие слова впоследствии вновь возвращаются в активный запас лексики. 1