Передача сигналов между клетками через плазматическую мембрану происходит с помощью специальных сигнальных молекул, выделяемых во внешнюю среду. 1 Среди них — гормоны, которые специально секретируются в специализированных органах. 1 Также в качестве сигнальных молекул могут выступать небелковые соединения и даже ионы, образующиеся или высвобождающиеся, например, при повреждении соседних клеток. 1

Рецепторные белки специфически распознают сигналы (молекулы лигандов), появляющиеся во внеклеточном пространстве, и запускают каскады реакций в ответ на них. 1 Например, рецептор инсулина отвечает за поступление в клетку глюкозы. 1

Перенос электрического заряда с одной клетки на другую происходит в местах межклеточных контактов, обладающих низким сопротивлением и называемых щелевыми соединениями. 2 Эти соединения образованы скоплениями коннексонов, белковых молекул, способных формировать водные поры между цитоплазмами смежных клеток. 2 Такое соединение позволяет локальным потенциалам и даже потенциалам действия прямо распространяться от клетки к клетке без химического передатчика. 2