Передача наследственной информации с помощью нуклеиновых кислот (ДНК и РНК) происходит в несколько этапов: 4

1. Репликация ДНК. 35 Перед каждым клеточным делением происходит самоудвоение молекулы ДНК. 3 В результате образуются две молекулы ДНК, одна половина которых образована от материнской молекулы, а вторая является заново синтезированной. 3
2. Транскрипция. 24 Закодированная в ДНК генетическая информация «переписывается» на иРНК. 2 Этот процесс происходит при помощи фермента ДНК-зависимой РНК-полимеразы, которая копирует не всю, а только часть матричной цепи ДНК. 2
3. Трансляция. 45 иРНК используется в качестве матрицы для синтеза закодированного в ней белка. 2 Последовательность нуклеотидов иРНК переводится в соответствующую последовательность аминокислот. 4

Кроме того, существует поток информации в направлении от РНК к ДНК — обратная транскрипция. 12 Этот процесс часто встречается у вирусов. 1

Таким образом, наследственная информация передаётся по цепочке ДНК — РНК — белок, но может передаваться и в обратном направлении. 1