Передача генетической информации по материнской линии в митохондриях происходит следующим образом: когда сперматозоид попадает в яйцеклетку, он отбрасывает свою среднюю часть, которая содержит его митохондрии, так что только его головка с ядром проникает в яйцеклетку. 1

В итоге будущий организм имеет митохондрии только те, что были в яйцеклетке, то есть митохондрии матери, поэтому митохондрии передаются только по материнской линии. 4

Однако исследование 2018 года показало, что митохондриальная ДНК человека иногда всё же может передаваться и по отцовской линии. 3 Небольшое количество митохондрий отца может попасть в яйцеклетку матери вместе с цитоплазмой сперматозоида, но, как правило, отцовские митохондрии после этого из зиготы исчезают. 3