Передача энергии по пищевым цепям в экосистеме происходит следующим образом: 1

1. Энергия поступает в экосистему в основном от солнца. 1 Производители (например, растения) поглощают её и преобразуют в химическую энергию посредством фотосинтеза. 2
2. Травоядные животные (основные потребители) потребляют этих производителей и получают часть этой энергии. 1
3. Впоследствии плотоядные животные (вторичные и третичные потребители) потребляют травоядных или других плотоядных животных, передавая энергию на более высокий трофический уровень в пищевой цепи. 1

При каждом переносе часть энергии теряется в виде тепла в процессе метаболизма, ограничивая доступ энергии до более высоких трофических уровней. 1

Также действует правило 10% энергии: с одного трофического уровня на другой через пищевые цепи переходит в среднем около 10% энергии, поступившей на предыдущий уровень. 5