Окаменение органических тканей в природе (фоссилизация) происходит путём замещения тканей живых организмов минералами. 4 После захоронения останков животного или растения пустоты в них заполняются грунтовыми водами с последующей минерализацией. 4

Процесс включает два схожих процесса: 1

1. Перминерализация. 1 Грунтовые воды, содержащие растворённые минералы (чаще всего кварц, кальцит, апатит, сидерит и пирит), заполняют поровые пространства и полости образцов, особенно кости, ракушки или древесины. 1
2. Замещение. 1 Вода с растворёнными минералами растворяет исходный твёрдый материал организма, который затем заменяется минералами. 1

В результате этих процессов создаются копии исходного образца, похожие вплоть до микроскопического уровня. 1

Более твёрдые и долговечные материалы, такие как кости, клювы и панцири, переживают этот процесс лучше, чем более мягкие останки, такие как мышечная ткань, перья или кожа. 1