Образование ядра гелия в ходе термоядерных реакций происходит в рамках протон-протонного цикла. 34 Это совокупность реакций, в ходе которых водород (ядро атома водорода, протон) превращается в гелий (ядро атома гелия). 3

Процесс включает в себя три стадии: 4

1. Слияние двух протонов. 4 Два протона, имеющие достаточно энергии, чтобы преодолеть кулоновский барьер, сливаются, образуя дейтрон, позитрон и электронное нейтрино. 4
2. Слияние дейтрона с протоном. 4 Дейтрон сливается с протоном, образуя ядро 3He. 4
3. Слияние двух ядер атома гелия-3. 4 Два ядра атома гелия-3 сливаются, образуя ядро атома гелия-4, при этом высвобождаются два протона. 4

В результате слияния четырёх протонов выделяется энергия, эквивалентная 0,7% массы этих протонов. 4