Образование почвенных горизонтов происходит в процессе почвообразования. 34 В результате него исходная почвообразующая порода дифференцируется на ряд взаимосвязанных горизонтальных слоёв — генетические горизонты. 34

Обычно таких горизонтов три: 1

1. Верхний почвенный горизонт (гумусовый). 1 Пронизан корнями растений, в нём много микроорганизмов, червей, насекомых. 1 В этом верхнем слое почвы происходит накопление органического вещества и образование перегноя (или гумуса). 1
2. Горизонт вымывания. 1 Сквозь почву просачивается вода. 1 Она растворяет содержащиеся в почве питательные вещества, вымывает частицы гумуса и уносит их вниз. 1
3. Горизонт вмывания. 1 Вынесенные из верхних слоёв почвы вещества накапливаются в следующем слое, который находится ещё ниже. 1 Вода словно «вмывает» в него питательные вещества, потому что ниже залегает более прочный слой — горная порода, на которой образуется почва. 1

Процесс образования почвы очень долгий и длится десятилетиями. 1 В умеренных широтах слой почвы толщиной в 1–2 см образуется в течение 100 лет. 1