Островные дуги образуются на границах литосферных плит в зонах субдукции. 3 Это происходит при столкновении двух океанических плит. 1 При этом одна из плит оказывается снизу и поглощается в мантию, на верхней же плите образуются вулканы островной дуги. 1

Выгнутая сторона островной дуги направлена в сторону поглощаемой плиты. 1 С этой стороны находятся глубоководный жёлоб и преддуговый прогиб. 1 За островной дугой расположен задуговый бассейн, в котором также может происходить спрединг. 1

В качестве типичных современных островных дуг можно назвать Алеутские, Курильские, Марианские острова и многие другие архипелаги. 1