Образование новой земной коры в зонах срединно-океанических хребтов происходит благодаря спредингу — процессу раздвижения литосферных плит. 12

В осевой части хребта образуется трещина — рифтовая долина. 1 Вещество мантии, поднимаясь к поверхности и изливаясь на неё, начинает «расталкивать» прилегающие блоки литосферы — заставляет их двигаться в противоположных направлениях, удаляясь от оси срединно-океанического хребта. 1

В то же время вещество мантии застывает на поверхности и в приповерхностном слое, формируя новую земную кору. 1 В результате срединная часть хребта медленно расширяется и увеличивается площадь океана. 3