Согласно органической теории, образование нефти и газа из органических отложений происходит следующим образом: 12

1. Осадконакопление. 3 Остатки живых организмов выпадают на дно водных бассейнов. 3
2. Биохимическая фаза нефтеобразования (диагенез). 3 Происходят процессы уплотнения, обезвоживания и биохимические процессы в условиях ограниченного доступа кислорода. 3
3. Протокатагенез. 3 Опускание пласта органических остатков на глубины до 1,5–2 км при медленном подъёме температуры и давления. 3
4. Мезокатагенез (главная фаза нефтеобразования). 3 Опускание пласта органических остатков на глубину до 3–4 км при подъёме температуры до +150 °C. 3 При этом органические вещества подвергаются термокаталитической деструкции, в результате чего образуются битуминозные вещества, составляющие основную массу микронефти. 3 Далее происходит отгонка нефти за счёт перепада давления и эмиграционный вынос микронефти в песчаные пласты-коллекторы, а по ним в ловушки. 3
5. Апокатагенез керогена (главная фаза газообразования). 3 Опускание пласта органических остатков на глубину более 4,5 км при подъёме температуры до +180–250 °C. 3 При этом органическое вещество теряет нефтегенерирующий потенциал и реализует метаногенерирующий потенциал. 3

Процесс нефтеобразования занимает от 50 до 350 млн лет. 3

Согласно неорганической теории, углеводороды образуются из содержащихся в мантии Земли воды и углекислого газа в присутствии закисных соединений металлов на глубинах 100–200 км. 2 Через глубинные разломы образовавшиеся в мантии углеводороды проникают в земную кору, где и образуют нефтегазовые месторождения. 3