«Лисий хвост» в атмосфере образуется в результате фотохимических реакций с участием оксидов. 4 Их источниками являются различные продукты сгорания и отходы предприятий промышленного сектора. 1

Диоксид азота, который и является «лисий хвост», представляет собой газ характерного бурого цвета с резким, удушливым запахом. 14 Оранжево-бурый цвет соединения присутствует только при определённых температурах — при их снижении двуокись азота обесцвечивается из-за димеризации. 1

Заметнее всего «лисьи хвосты» в летнее время года, поскольку в этот период в выбросах повышается концентрация мономерной формы. 1

Также выбросы диоксида азота в больших объёмах происходят в процессе сжигания разных видов топлива. 4