Образование колючек у растений происходит в результате эволюционного изменения частей растения. 1 В колючки постепенно превращаются побеги (например, у боярышника), листья (у барбариса), части листьев, почечные чешуйки (у кактуса) и даже корни (у некоторых видов пальм). 1

Например, у облепихи колючки — это короткие веточки, у кактуса — видоизменённые листья, у чертополоха — производные края листа, у розы — выросты кожицы эпидермиса. 1

Также, по данным исследования учёных из Йельского университета, для формирования острых и режущих колючек (например, у гледичии трёхколючковой) стволовые клетки растения должны приостановить процесс своего деления в определённый промежуток времени. 35 Если бы этого не происходило, наконечники не переставали бы расти и не заострились. 3