Образование чернозёма в российских степях происходит под многолетней травянистой растительностью. 34 Она образует сплошной травянистый покров, полностью скрывающий почвенную поверхность. 3 Травы создают значительный объём биомассы, который практически полностью отмирает в этом же году и превращается в растительные остатки. 3

Для формирования чернозёма необходимы следующие условия:

• Умеренный климат с чередованием увлажнения и иссушения, а также господством положительных температур. 4
• Расчленённый рельеф. 1 Поверхность должна быть хорошо дренирована, но не пересушена. 1
• Пригодность почвы для жизни беспозвоночных существ и микроорганизмов. 2 Например, дождевые черви заглатывают корни вместе с некоторым количеством почвы, частично переваривают растительные остатки и склеивают их с минеральной массой поглощённой земли. 1 В результате на выходе из пищеварительного тракта дождевых червей образуются характерные шарики, которые становятся частями зернистых агрегатов гумусового горизонта чернозёма. 1

Так могут формироваться мощные и сверхмощные чернозёмы, у которых гумусовый горизонт может достигать 2–3 метров. 1