Бурый железняк (лимонит) образуется в результате гидролиза солей при окислении и разложении железосодержащих минералов: сульфидов, карбонатов, силикатов и других, в которых железо присутствует в двухвалентной форме. 13

Процесс происходит вблизи поверхности земли, в условиях свободного доступа кислорода и влаги. 3

Некоторые места, где образуется бурый железняк:

• Зоны окисления сульфидных месторождений. 13 Такие образования называют «железными шляпами». 1
• Дно болот, озёр и мелководная часть морских бассейнов. 13 Здесь лимонит образуется в результате жизнедеятельности железобактерий. 3
• Выходы железистых источников. 1

В жарких климатических зонах лимонит формируется благодаря растворению силикатных и карбонатных пород. 2

В некоторых случаях железо, содержащееся в воде, выпадает в осадок, что также приводит к образованию бурого железняка. 5