Согласно теории Ж. Б. Ламарка, наследование полезных признаков происходит через наследование приобретённых свойств. 23
В течение жизни организмы используют свои органы по-разному: одни чаще, другие реже. 2 Органы, которые всё время «тренируются», крепнут и растут, а «остающиеся без работы» — уменьшаются и слабеют. 2 Небольшие изменения, возникающие вследствие такой избирательной тренировки, передаются по наследству. 2
Пример: если животное питается листьями, растущими высоко на деревьях, ему приходится часто вытягивать шею. 2 Шея тренируется, крепнет и постепенно удлиняется. 2 Потомство такого животного уже от рождения получит чуть более длинную шею. 2
Однако дальнейшие исследования показали, что положение Ламарка о наследовании приобретённых признаков является ошибочным, и решающее значение в эволюции имеют только наследственные изменения. 4