Миграция птиц между континентами происходит в поисках благоприятных условий для гнездования и поиска пищи. 3

Большинство миграций начинается с того, что птицы отправляются в путь широким фронтом. 2 Часто этот фронт сужается до одного или нескольких предпочтительных маршрутов, называемых пролётными путями. 2 Они обычно проходят вдоль горных хребтов или береговых линий, иногда по рекам. 2

Для навигации птицы используют различные ориентиры: 3

• Ландшафтные особенности. 4 Днём птицы ориентируются по знакомым рельефным особенностям, таким как реки, горные хребты и даже определённые типы растительности. 3
• Звёздная навигация. 3 Некоторые виды птиц определяют своё положение, ориентируясь по расположению звёзд. 3
• Обоняние. 34 Некоторые виды, например морские птицы, могут следовать за запахом определённых микроорганизмов или даже планктона, который является их основным источником пищи. 3
• Магнитное поле Земли. 34 Птицы способны воспринимать магнитное поле Земли и использовать его как навигационную карту. 4

Перелёт птиц продолжается обычно 1–2 месяца. 1 Средняя скорость перелётов — от 30 км (при ближних миграциях) до 1300 км (при трансконтинентальных миграциях) в сутки. 1