Круговорот азота в природе происходит следующим образом: 2

1. Разложение органических веществ в почве. 1 Различные микроорганизмы извлекают азот из разлагающихся материалов и переводят его в молекулы, необходимые им для обмена веществ. 1 При этом оставшийся азот высвобождается в виде аммиака (NH3) или ионов аммония (NH4+). 1
2. Окисление аммиака. 2 Под действием бактерий аммиак окисляется до азотной кислоты (HNO3). 2
3. Образование нитратов. 2 Азотная кислота вступает в реакцию с элементами почвы, образуя кислые соли (нитраты) — СаСО3, Ca(NO3)2. 2
4. Поглощение нитратов растениями. 2 Вместе с листьями азот попадает сначала в организм травоядных животных (консументов первого порядка), а затем — хищных животных (консументов второго порядка). 2
5. Возвращение азота в почву. 1 После гибели организма азот возвращается в почву, и цикл начинается снова. 1

Кроме того, существенный вклад в круговорот азота вносят процессы растворения и вымывания его из почвы, откуда он поступает в водные объекты, из которых может переходить в атмосферу или попадать в организмы гидробионтов. 5