Историческое чередование согласных в корнях слов происходит вследствие палатализаций — процессов изменения одних согласных звуков в другие под влиянием гласных переднего ряда образования. 5

Такие чередования возникли в дописьменный период под влиянием действовавших тогда фонетических законов, а с возникновением азбуки закрепились и на письме. 2

Некоторые функции исторических чередований согласных:

• Выражение грамматических значений. 1 Например, в паре слов «друг» — «друзья» чередование г//з помогает противопоставить единственное число множественному. 1
• Образование новых слов и форм слов. 1 Например, в паре слов «рука» — «ручка» с помощью чередования к//ч образуется уменьшительно-ласкательная форма, а в паре «ходит» — «хожу» — изменение слова по лицам. 1