Инактивация одной из двух Х-хромосом у самок млекопитающих происходит в ходе раннего эмбрионального развития. 13 Это нужно, чтобы с двух копий Х-хромосом не образовывалось вдвое больше продуктов соответствующих генов, чем у самцов млекопитающих. 3

Механизм процесса следующий: 2

1. На ранней стадии эмбрионального развития две области Х-хромосомы, по одной на каждую, контактируют друг с другом. 1
2. Затем один из генов, XIST, становится активным только на той хромосоме, которая превратится в тельце Барра. 1
3. Множественные копии РНК-продукта транскрипции этого гена связываются с той же хромосомой, на которой они синтезировались, и покрывают её практически полностью. 1
4. Взаимодействие этой РНК с Х-хромосомой запускает её инактивацию. 1
5. Привлекая целый ряд дополнительных белков, Xist-РНК облепляют хромосому, соединяясь с ней на множестве участков, и блокируют транскрипцию генов. 2

Неактивная Х-хромосома в каждой клетке женского организма конденсируется в компактное образование, которое называется тельцем Барра и располагается внутри ядра. 1 Большинство генов той Х-хромосомы, которая образует тельце Барра, не экспрессируются. 1

Однако в яичниках хромосомы из телец Барра реактивируются в тех клетках, которые станут яйцеклетками, поэтому после мейоза каждая женская гамета (яйцеклетка) содержит активную Х-хромосому. 1