Горение в ракетных двигателях происходит без участия атмосферного воздуха. 5 Для этого топливо двигателя должно содержать все компоненты, необходимые для протекания реакции. 5 В случае реакции горения топливо должно содержать как горючее, так и окислитель, то есть кислород или кислородсодержащее вещество. 5
Поскольку для всех форм сгорания необходим кислород, ракеты уносят с собой в космос окислитель, такой как жидкий кислород. 29 Это означает, что им не нужно полагаться на окружающий воздух, как это делает автомобильный двигатель. 2
Конструкция ракеты включает в себя камеру сгорания, где окислитель и топливо вступают в реакцию, а затем сопло, из которого выходят продукты сгорания. 2 Взрыв, вызванный этим сгоранием, создаёт очень горячие газы, которые выбрасываются из нижней части ракеты. 9