Формирование звукового ряда в славянских языках происходило на основе праславянского языка, который, по мнению учёных, возник в конце III — начале IV тысячелетия до н. э., выделившись из состава индоевропейских диалектов. 1
Некоторые процессы, которые повлияли на формирование звуковой системы праславянского языка:
- Утрата гласными, унаследованными из индоевропейского языка, различий по долготе и краткости. 1 Долгие звуки o и a совпали в звуке а, который в большинстве славянских языков отражён в виде а, а краткие звуки o и a — в звуке о, который отражён в славянских языках в виде о. 1
- Редукция (сокращение) кратких закрытых индоевропейских гласных u, i, изменение их в праславянские ъ, ь. 1
- Утрата лабиализации гласным u (долгим) и переход его в y (ы). 1
- Изменение s в x после i, u, r, k. 1
- Переразложение слогов. 2 Шумные согласные, прикрывавшие слог, повсеместно отходили к следующему слогу, то есть слоги становились открытыми. 2
- Смягчение ранее только твёрдых согласных, которое стало базой современных звуковых чередований. 3 Например, согласные к, г, x превращались перед гласными ь, Ѧ, Ѣ, е, и в шипящие ч, ж, ш. 3
К концу праславянского периода отдельные звуковые и грамматические процессы протекали по-разному в различных диалектных зонах. 1 Это привело к возникновению трёх групп будущих славянских языков: восточной, западной и южной. 1