Формирование звёздных скоплений в Млечном Пути происходит в несколько стадий: 2

1. Гигантские молекулярные облака. 2 Звезды зарождаются в огромных, холодных и плотных облаках молекулярного водорода и пыли. 2 Они содержат сырьё, необходимое для звездообразования. 2 Внутри облаков происходят непрерывные процессы сжатия и расширения. 2
2. Гравитационные неустойчивости. 2 Под воздействием различных факторов (например, из-за ударных волн от близких сверхновых или столкновений между облаками) в облаках возникают гравитационные неустойчивости. 2 Они приводят к тому, что некоторые области облака разрушаются под действием собственного тяготения. 2
3. Формирование протозвёзд. 2 Когда область облака сжимается, в ней образуется плотное ядро — протозвёздное. 2 Гравитационный коллапс этого ядра приводит к рождению протозвезды, которая представляет собой новорождённую звезду, окружённую коконом из газа и пыли. 2 Если масса сжимающегося газа невелика, образуется одна звезда, а если его много, рождается группа тел — целое звёздное скопление. 2
4. Аккреционный диск. 2 Протозвезда окружена аккреционным диском — плоской структурой, состоящей из газа и пыли, которая спирально нависает над протозвездой. 2 Материал из диска постепенно падает на протозвезду, увеличивая её массу и помогая расти. 2
5. Ядерный синтез. 2 Когда протозвезда достигает критической массы и температуры (около 10 млн градусов Цельсия), в её эпицентре начинается ядерный синтез водорода. 2 Это знаменует переход от протозвезды к новой фазе, при которой она начинает вырабатывать собственную энергию за счёт ядерных реакций. 2

Таким образом, из одного молекулярного облака могут возникать скопления от нескольких десятков до тысяч звёзд. 5