Формирование зародышевых листков у разных организмов происходит следующим образом:

1. У большинства организмов после дробления яйцеклетки образуется бластула — полый шарик из одного слоя клеток, окружающих центральную полость (бластоцель). 3
2. На этапе гаструляции клетки бластулы продолжают делиться, распределяясь по трём слоям, из которых в дальнейшем образуются все ткани и органы. 3 Эти слои, или зародышевые листки, носят названия эктодермы, энтодермы и мезодермы. 3 Гаструляция завершается образованием гаструлы — двухслойного зародыша. 3
3. У двухслойных животных (губок и кишечнополостных) на стадии гаструлы (двух зародышевых листков) развитие прекращается. 4 У всех остальных животных развитие продолжается, и образуется третий зародышевый листок — мезодерма. 4 Она формируется из энтодермы и всегда расположена между экто- и энтодермой в первичной полости тела. 4

Дальнейшая специализация клеток зародышевых листков обеспечивает формирование тканей и органов, то есть гисто- и органогенез. 4