Формирование социальной иерархии среди животных в стаде происходит следующим образом: при первой же встрече двух или нескольких животных они выясняют, кто сильнее или агрессивнее. 5 Для этого животные дерутся или угрожают оппоненту. 5

Высота позиции в иерархии определяется весом и возрастом. 1 Молодые животные, набирая вес, постепенно завоёвывают «повышение» в иерархии. 1 При этом самые высокие позиции в стаде занимают самые тяжёлые, а не самые старые животные. 1

Также на позицию животного в иерархии стада влияют стадия лактации и заболевания. 1 Больные и слабые животные смещаются со своих «постов». 1

В иерархии животных происходят постоянные подвижки: со временем животные стареют и утрачивают физическую силу, а молодняк подрастает, набирает силы и предпринимает попытки пересмотреть своё социальное положение. 3 В результате иерархическая лестница меняется: молодой и сильный поднимается, а ослабевшая особь опускается. 3