Глубоководный желоб образуется в зоне изгиба и поддвига субдуцирующей плиты. 1

Процесс субдукции проходит через несколько фаз, которые учёные условно называют «жизненным циклом» зоны субдукции: 3

1. Начальная фаза. 3 Плита движется медленно, температура в зоне контакта плит высокая. 3 Вода, высвобождающаяся из погружающихся пород, не задерживается в мантии, поскольку та ещё слишком горяча. 3
2. Промежуточная фаза. 3 Отличается высокой скоростью погружения плиты. 3 Океаническая кора стремительно уходит вглубь мантии, в результате чего её внутренняя часть охлаждается, а внешние слои, наоборот, быстро нагреваются. 3
3. Заключительная фаза («зрелая субдукция»). 3 Наступает, когда передний край плиты достигает границы верхней и нижней мантии. 3 На этой глубине мантия обладает значительно большей плотностью и вязкостью, что замедляет движение плиты. 3

Погружение океанской литосферы вызывает прогиб дна морского (океанского) бассейна и формирование глубоководных желобов, окаймляющих островные дуги или окраины континентов. 2

Глубина желобов относительно края примыкающего ложа океана составляет около 4 км и зависит от комплекса факторов, наиболее значимыми из которых являются скорость субдукции и возраст погружающейся плиты. 2