Физический процесс электрического разряда заключается в протекании электрического тока, связанном со значительным увеличением электропроводимости среды относительно её нормального состояния. 4 Увеличение электропроводности обеспечивается наличием дополнительных свободных носителей заряда. 4

В случае электростатического разряда он происходит, если между телами имеется сильный электронный дисбаланс — тело с огромным отрицательным зарядом вступает во взаимодействие с таким же, но положительно заряженным, — это приводит к быстрому обмену зарядами. 1 Молекулы воздуха, воды и примесей, попадающие в пространство активности электрического поля, начинают «трансформироваться». 1 Под действием сильного притяжения или отталкивания от заряженного тела они частично разбиваются на свободные электроны и положительные ионы. 1

В случае электрического разряда в газах процесс происходит следующим образом: при высокой температуре часть молекул распадается на электроны и положительно заряженные ионы — это ионизация. 2 Процесс, обратный ионизации, при котором электроны соединяются с положительно заряженными ионами, образуя нейтральную молекулу, называется рекомбинацией. 2 При включённом электрическом поле электроны будут двигаться к аноду, а положительно заряженные ионы — к катоду. 2 Таким образом, при наличии ионизатора в газе будет течь электрический ток. 2