Эволюция звезды от красного гиганта до белого карлика происходит в несколько этапов: 13

1. Звезда становится красным гигантом. 12 Когда запасы энергии в центре звезды подходят к концу, её размеры и светимость начинают расти, а температура атмосферы уменьшается. 2 В недрах образуется плотное гелиевое ядро. 2
2. В ядре запускается термоядерный синтез. 3 Теперь в нём участвует не водород, а гелий за счёт тройного альфа-процесса. 3
3. Ядерное горение гелия в ядре со временем прекращается. 3 У звезды начинается стадия тепловых пульсаций. 3 Изменение размеров и плотности приводят к гелиевым вспышкам в различных слоях звезды. 3
4. За счёт вспышек звезда начинает активно сбрасывать свои внешние слои, образуя вокруг себя туманность. 3
5. Со временем от звезды остаётся только её небольшое горячее ядро — белый карлик. 3

Дальнейшая эволюция звезды зависит от её массы, металличности, вращательного момента и наличия звезды-компаньона. 3