Эволюция взаимоотношений паразитов и их хозяев происходит в направлении коэволюции. 1 В процессе эволюции вырабатываются приспособления как у паразитов, так и у хозяев. 1

У паразитов формируются разнообразные адаптации, позволяющие им эффективно размножаться и процветать. 2 Например, богатство легкодоступной пищи привело к упрощению системы пищеварения у паразитов. 2 В отличие от свободноживущих организмов, которые сами взаимодействуют с окружающей средой, паразиты «переложили» заботу о регуляции отношений с окружающей средой на хозяина. 2

Организмы-хозяева в ходе эволюции также изменяются: у них появляются защитные механизмы против паразитов. 2 Например, растения часто продуцируют токсины, которые могут эффективно воздействовать на паразитических грибов, бактерий и растительноядных животных. 2 Иммунная система позвоночных способна нейтрализовывать большинство паразитов при их контакте с жидкостями организма. 2

В результате оба вида (хозяин и паразит) обычно совместно эволюционируют к более-менее стабильному состоянию, когда их влияние на численность друг друга становится минимально возможным. 2