Эволюция паразитических отношений в природе происходит следующим образом:

1. Паразитизм возникает из свободноживущих организмов в результате различных форм симбиоза и хищничества. 2
2. Изменения в структуре и физиологических функциях паразитов возникают на основе мутаций. 2 Отбор происходит среди наиболее приспособленных к восприятию пищи и к существованию в изменившихся условиях среды обитания. 2
3. У паразитов формируются разнообразные адаптации, позволяющие им эффективно размножаться и процветать. 1 Например, богатство легкодоступной пищи привело к упрощению системы пищеварения. 1 У паразитических растений питание соками хозяина привело к редукции системы фотосинтеза и потери хлорофилла. 1
4. Организмы-хозяева в ходе эволюции также изменяются, у них появляются защитные механизмы против паразитов. 1 Например, растения часто продуцируют токсины, которые могут эффективно воздействовать на паразитических грибы, бактерии и растительноядных животных. 1
5. Оба вида (хозяин и паразит) обычно совместно эволюционируют к более-менее стабильному состоянию, когда их влияние на численность друг друга становится минимально возможным. 1